El Consorcio EDER ha presentado UNITAS, un nuevo proyecto dirigido a impulsar el emprendimiento, favorecer el relevo generacional y evitar que negocios viables de los municipios de la Ribera terminen cerrando simplemente porque sus propietarios alcanzan la jubilación sin encontrar a nadie que continúe la actividad.
La iniciativa se desarrollará durante tres años, entre septiembre de 2026 y agosto de 2029, especialmente en localidades de menos de 8.000 habitantes, y contará con 128.720 euros de apoyo del Programa Innova 2026, impulsado por Fundación Caja Navarra y Fundación “la Caixa”, además de la aportación del propio Consorcio EDER. UNITAS ha sido uno de los 36 proyectos seleccionados entre las 260 propuestas presentadas a la convocatoria.
El proyecto parte de una realidad cada vez más visible en los pequeños municipios. Comercios, talleres, empresas o profesionales que funcionan y prestan servicios esenciales, pero que desaparecen cuando llega el momento de la jubilación.
El presidente de EDER y alcalde de Tudela, Alejandro Toquero, ha resumido el problema con una idea muy clara. «Cuando uno de esos negocios cierra, no solo perdemos una empresa. Muchas veces perdemos un servicio, actividad económica, empleo y, al final, pierde vida ese pueblo».
Convertir el relevo en una oportunidad
UNITAS quiere anticiparse a esos cierres y poner en contacto dos realidades que hoy conviven en la Ribera. Por un lado, negocios que continúan siendo viables pero necesitan relevo. Por otro, personas que buscan una oportunidad para emprender o trabajar en el territorio.
«Un negocio que necesita relevo puede ser una buena oportunidad para una persona que quiere emprender», ha señalado Toquero. «Tenemos personas que buscan una oportunidad para trabajar en la Ribera y tenemos negocios de gente que se jubila, pero que funcionan y necesitan continuidad. Tenemos que intentar que esas dos realidades se encuentren».
El presidente del Consorcio ha defendido además que esta estrategia debe contribuir a mantener servicios, empleo y actividad en los pequeños municipios. «Vivir en un pueblo de la Ribera o de cualquier parte de Navarra no puede significar tener menos oportunidades», ha remarcado.
320 personas atendidas y 85 nuevos negocios hasta agosto
El presidente de la Comisión Ejecutiva de EDER, Eusebio Sáez, ha situado UNITAS dentro del trabajo que el Consorcio ya desarrolla en materia de emprendimiento.
Hasta agosto de 2026, el área de emprendimiento de EDER ha atendido a 320 personas emprendedoras, ha contribuido a poner en marcha 85 nuevas actividades empresariales, ha favorecido la creación de 98 empleos y ha movilizado una inversión cercana a 1,5 millones de euros.
La novedad, ha explicado Sáez, es que ahora el Consorcio quiere trabajar también «en sentido contrario».
Hasta ahora, lo habitual era que una persona acudiera a EDER con una idea y el equipo técnico le ayudara a convertirla en negocio. Con UNITAS se partirá también del propio territorio, detectar primero una oportunidad y buscar después a la persona adecuada para desarrollarla.
El proyecto explorará además nuevos nichos vinculados al envejecimiento y a la denominada silver economy, con posibilidades en ámbitos como los cuidados, la movilidad, la tecnología o los servicios personales.
«Una persiana abierta es vida para los pueblos»
La gerente del Consorcio EDER, Sandra Calvo, ha explicado cómo funcionará en la práctica UNITAS.
El primer paso será «pisar territorio», identificar qué negocios pueden quedarse sin relevo en los próximos años y conocer nuevas necesidades en cada municipio. El Consorcio trabajará para localizar esas oportunidades antes de que desaparezcan y acercarlas a potenciales personas emprendedoras.
Calvo ha recordado que el perfil del emprendimiento atendido actualmente por EDER ofrece también pistas importantes. Alrededor del 45% de los proyectos puestos en marcha están liderados por mujeres y aproximadamente el 40% corresponden a personas de origen extranjero.
«Si tenemos personas que emprenden, ¿por qué lanzarse a la aventura de algo desconocido cuando existen negocios que podrían seguir en marcha?», ha planteado. Para la gerente, mantener esos establecimientos tiene una dimensión que va más allá de lo puramente empresarial. «Una persiana abierta, al final, es vida para los pueblos».
Una vez detectadas las oportunidades, EDER ofrecerá formación, asesoramiento y mentoría, además de apoyo en digitalización, sostenibilidad y modernización. La intención es que los propietarios que ceden el negocio puedan incluso acompañar temporalmente a quienes toman el relevo y transmitirles conocimiento práctico sobre la actividad.
El proyecto incorporará además un sistema de medición de impacto para comprobar cuántas actividades continúan, qué empleo se genera y qué efecto tiene el programa sobre los servicios y la economía local. La aspiración, ha explicado Calvo, es que UNITAS se convierta después de estos tres años en «un modelo de trabajo a largo plazo».
Un proyecto elegido entre 260 propuestas
El presidente de Fundación Caja Navarra, José Ángel Andrés, ha puesto en valor la calidad de UNITAS y el nivel de exigencia de la convocatoria Innova 2026.
De las 260 propuestas presentadas, únicamente fueron seleccionadas 36. El presidente de la Fundación ha defendido además la importancia de actuar sobre el relevo empresarial para combatir la despoblación. «Si hay desarrollo, habrá repoblamiento».
Andrés ha destacado que la continuidad de los negocios genera arraigo y evita un círculo en el que la pérdida de servicios termina provocando también pérdida de población. Y ha cerrado su intervención con una mirada al futuro. «UNITAS une la experiencia del pasado, las oportunidades del presente y las esperanzas del futuro». Para Fundación Caja Navarra, ha añadido, el objetivo no es limitarse a financiar proyectos, sino «contribuir a construir futuro en el propio territorio».
