El divulgador científico y profesor de la Universidad de Navarra Alberto Navajas ofreció recientemente al alumnado de 2º de Bachillerato de Experiencias de Física y Química del IES Valle del Ebro la ponencia titulada “Somos polvo de estrellas”.
Bajo este título tan poético y sugerente, el científico ofreció un recorrido muy didáctico y ameno por la evolución del universo y por el origen de los elementos que forman la vida.
Durante su intervención, Navajas explicó la evolución del universo desde el Big Bang hasta la formación de las primeras estructuras cósmicas. De esta manera, detalló cómo surgieron las primeras estrellas, formadas casi exclusivamente por hidrógeno y helio, los elementos primordiales.
Uno de los ejes centrales de la charla fue el proceso de nucleosíntesis estelar: el mecanismo mediante el cual las estrellas, a lo largo de su vida, generan elementos más pesados en su interior mediante reacciones de fusión nuclear. Elementos como el carbono, el oxígeno o el hierro se forman en el corazón de las estrellas, mientras que otros aún más pesados se originan en fenómenos explosivos como las supernovas.
El profesor subrayó que cuando una estrella muere, especialmente en explosiones de gran magnitud, dispersa al espacio esos elementos químicos que se han creado en su interior durante millones o miles de millones de años. Esa materia enriquecida pasa a formar nuevas nubes interestelares de las que nacen nuevas estrellas, galaxias y planetas.
De este modo, explicó Navajas, se puede afirmar que los átomos que forman nuestro cuerpo se forjaron en el interior de estrellas que existieron mucho antes que el Sol, recordando así que, literalmente, como dijo el astrofísico Carl Sagan, “somos polvo de estrellas”.
